Существовало три вида соревнований по борьбе: борьбы в вертикальном положении, борьба на земле, которая продолжалась дольше, и очень опасное соединение спортивной борьбы и кулачного боя, которое называлось панкратион.  

В борьбе было не просто победить противника, но сделать это красиво. Для победы следовало заставить противника упасть три раза. Удары кулаком запрещались, но разрешалось толкать противника, применять подножку, прибегать к обманным уловкам.

Перед каждым поединком борцы натирали тело (от щиколоток до корней волос) оливковым маслом. Делали это скорее для гибкости мышц, нежели для быстрейшего выскальзывания из «объятий» соперника.   После богатырской забавы, унаследованной от богов и героев, атлеты своим персональным скребком, похожим на тупой серп, снимали с тела слой за слоем песок, впитавшийся вместе с оливковым маслом в кожу.

Панкратий

Эта борьба зачастую продолжалась несколько часов, и в ней были разрешены  почти все приемы: пускать в ход кулаки и ноги, рубить ребром ладони и выворачивать руки, ломать пальцы и бить головой, бороться стоя и лежа... Дюжина таких приемов гарантировала победу. Элланодики следили только за тем, чтобы соперники не кусались, не всовывали пальцы в глазницы, не рвали ртов и носов.   Совершенно обнаженные, лишенные даже оплетки на руках бойцы могли наносить своему противнику ужасные увечья.  Побежденному оставалось либо добровольно сдаться, либо умереть.